如今,虽然种姓制度已不再被法律承认,种姓歧视却仍存在于社会生活中。加上不少人对现代社会的物欲横流、勾心斗角心生厌倦,渴求得到精神的升华和净化,苦行便一直延续至今。目前,印度约有四五百万苦行僧,占全国人口的0.4% ,其中10%为女性。
经过长期发展,苦行僧分出了若干派别。若以所信奉对象的不同划分,信奉毗(音同“皮”)湿奴神的“毗湿奴苦行僧”和信奉湿婆神的“湿婆苦行僧”是其中最主 要的两支。保护神毗湿奴和破坏神湿婆位列印度教的三大主神之列(还有创造神梵天,公元6世纪后,对梵天的崇拜逐渐衰落),前者全身蓝色,披黄袍,有四只手 臂,其中两只总握着法轮和海螺;后者披头散发,上身裸露,下身围一条虎皮,长有三只眼睛,具有毁灭和再生的力量。
若按衣着分,苦行僧又可分为青衣派和天衣派。青衣派身上总是涂抹着炭灰甚至是死人的骨灰,表示罪孽、死亡和再生,他们多信奉毗湿奴,穿着黄色棉布服;天衣派则与崇拜湿婆神有关,总是裸着身体,最多用一条窄窄的布条遮住下身,表示追求原始状态、与世无争。
修行途径各异
苦行僧的苦行生活各不相同。有些独自在山里呆很多年,有些则坚持徒步走路数十年;有的每天早上都要在极冷的山区洗浴,有的一生只洗两次澡(出生和死后各洗一次);有的专门给人发药、治病,有的则为人们的婚姻祈福。
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