那么,湘西为什么会有赶尸这一奇俗呢?说起它产生的原因,跟这里的地理环境有很大关系。自古以来,湘西的交通极不便利,车马不易通过。沿海一带进湘西到贵州或云南做生意的商人,在湘西感染瘟疫病殁的不少。而中国人传统的还乡埋葬的观念根深蒂固。但是,在那上千里或数百里的崎岖山路上,即使有钱,也难以用车辆或担架运输,如果亡者家属要将其尸体运回原籍安葬,唯一的办法是将尸体托付给赶尸人运出湘西。这一奇特的风俗也因此在湘西一带出现。
近年来,民俗学者通过艰难走访,终于得其谜底。尸体之所以会自己行走,是运用了机械力学中的原理。大凡一个人死后身体会立即僵硬,称之为“尸僵状态”,过48小时后,肌体就会恢复一些柔软,然后又发硬。但这时大的关节,例如髋关节,在外力作用下,还有大约20°的活动,这就是死人行走的物理条件之一。把两个尸体排好队,伸直前臂与地面平行,然后用长而细的竹竿顺着手臂用绳索固定,这几具尸体就连成一个立体的架子,不会翻倒了。这时候拿一根绳子连在第一具尸体上,然后在另一头用手轻微用力一拉,尸体在外力的作用下,就像提线木偶一样歪歪斜斜地直腿走起来。从湘西向沿海地区,总的趋向是自高而低。遇有陡坡,赶尸人便钻到尸体宽大的黑尸布里去,将它们一对对扛上山去,下坡时就赶尸前“行”。
据有关学者考证,赶尸这一奇俗,只有湘西存在。因为过去仅湘西有“死尸客店”。也只有湘西人听过赶尸匠的小阴锣,人主动回避的同时会将家中的狗关起来。否则,狗一出来,便会将死尸咬烂。
随着社会经济文化的发展,赶尸这一行业早已匿迹。但这一奇俗在民间的神差鬼使之说、巫术灵异之论等种种传说依然扑朔迷离,影影绰绰,故而以科学的方法释疑解惑尤为重要。
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